10 ongewone feiten over Japan

Japan is al lang gefascineerd door zijn unieke cultuur, waarin voorouderlijke tradities en futuristische innovaties worden gecombineerd. Naast de beelden van Epinal verbergt dit land zich veel onbekende kenmerken die u zeker zal verrassen. Ontdekken 10 ongebruikelijke feiten die de originaliteit en complexiteit van de hedendaagse Japanse samenleving illustreren.

1 – Eilanden die alleen door katten worden bevolkt

Op het eiland Tashirojima in de prefectuur Miyagi zijn er veel meer katten dan mensen. Bijgenaamd ‘Cat Island’, is het de thuisbasis van een kattenpopulatie die zes keer zo groot is als die van menselijke bewoners. Deze katten werden oorspronkelijk geïntroduceerd om muizen te bestrijden die de zijde-industrie bedreigden. Vandaag zijn ze dat beschouwd als geluksbrengers en worden beschermd door de inwoners. Er is zelfs een kattenopvangcentrum op het eiland!

2 – Meloenen voor een hoge prijs

In Japan worden bepaalde soorten fruit als luxe geschenken beschouwd. Onder hen bereiken Yubari-meloenen, geteeld op het eiland Hokkaido, astronomische prijzen. In 2019 werd een paar van deze meloenen op een veiling verkocht voor het recordbedrag van 5 miljoen yen (ongeveer 45.000 euro)! Deze meloenen worden gewaardeerd om hun perfecte rondheid, hun gladde schil en hun uitzonderlijk zoete smaak. Bij speciale gelegenheden worden ze vaak als prestigieus geschenk gegeven.

3 – Unieke themacafés ter wereld

Japan staat bekend om zijn eigenzinnige themacafés. Er zijn ‘kattencafés’ waar je katten kunt aaien onder het genot van een kopje koffie, maar dit is slechts het topje van de ijsberg. Er bestaat egelcafés, uilen en zelfs reptielen! Nog verrassender is dat de “Niagara Curry” in Tokio aanbiedt om zijn curry te eten, geserveerd door… een minilocomotief die rond de tafel rijdt. Deze ongewone etablissementen weerspiegelen de creativiteit en excentriciteit van de Japanse popcultuur.

4 – Openbare baden met rode wijn

In de wijnstreek Hakone bieden sommige onsen (warmwaterbronnen) een unieke ervaring: rode wijnbaden. Het “Yunessun Spa Resort” biedt zijn gasten de mogelijkheid om te zwemmen in zwembaden gevuld met echte rode wijn. Deze praktijk zou antioxiderende eigenschappen voor de huid hebben. De spa biedt ook sake, groene thee en zelfs koffiebaden!

5 – Het gecamoufleerde fabriekseiland

Tijdens de Tweede Wereldoorlog bouwden de Japanners een gigantische wapenfabriek op het eiland Hashima, voor de kust van Nagasaki. Om het voor de ogen van de vijand te verbergen, gaven ze het hele eiland het uiterlijk van een slagschip. Vanuit de lucht of de zee gezien leek het eiland op een oorlogsschip. Nu verlaten, is Hashima (bijgenaamd “spookeiland”) geworden een fascinerende toeristische trekpleister, vermeld op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

6 – Vierkante appels

In de prefectuur Aomori, de belangrijkste appelproducerende regio van Japan, zijn sommige boeren begonnen met het telen van... vierkante appels! Ze plaatsen de groeiende vruchten in plastic kubusvormen. Deze ongewoon gevormde appels worden verkocht als luxe cadeau en kunnen per stuk tot 18 euro kosten. Naast hun esthetische uitstraling zijn deze vierkante appels makkelijker te verpakken en te vervoeren.

7 – Capsulehotels

Japan staat bekend om zijn capsulehotels, waar gasten slapen in kleine individuele compartimenten die op bijenkorven lijken. Deze minimalistische ‘kamers’, doorgaans 2 x 1 x 1 meter groot, bieden net genoeg ruimte om comfortabel te kunnen slapen. In eerste instantie ontworpen voor zakenmensen die hun laatste trein hebben gemist, zijn deze hotels nu geworden een populaire accommodatiemogelijkheid voor budgetreizigers en nieuwsgierige mensen die op zoek zijn naar een unieke ervaring.

8 – De onzichtbare nationale sport

Sumo wordt vaak beschouwd als de nationale sport van Japan, maar officieel heeft ‘kenjutsu’ die titel. Kenjutsu is de krijgskunst van het Japanse zwaard, de voorloper van het moderne kendo. Vreemd genoeg wordt deze ‘nationale’ sport weinig beoefend en bijna onzichtbaar in het Japanse dagelijkse leven. Deze aanduiding dateert uit het Meiji-tijdperk en weerspiegelt het historische en culturele belang van het zwaard in de traditionele Japanse samenleving.

9 – Restaurants met rauw paardenvlees

Hoewel het voor veel buitenlanders verrassend is, is het eten van rauw paardenvlees dat wel een specialiteit in bepaalde regio's van Japan, vooral in Kumamoto. Het gerecht, genaamd ‘basashi’, bestaat uit dunne plakjes rauw paardenvlees, geserveerd met gember en sojasaus. Deze culinaire praktijk dateert uit de tijd dat paardenvlees een belangrijke bron van eiwitten was in tijden van hongersnood.

10 – Verkoopautomaten voor... alles!

Japan heeft het hoogste aantal verkoopautomaten per hoofd van de bevolking ter wereld. Naast de gebruikelijke drankjes en snacks zijn er automaten die de meest onwaarschijnlijke items uitdelen: verse eieren, levende krabben, paraplu's, stropdassen, verwarmd ondergoed en zelfs miniatuurauto's om te verzamelen. In sommige delen van Tokio vindt u om de paar meter een verkoopautomaat die 24 uur per dag, 7 dagen per week open is.

Conclusie

Deze ongewone feiten vertegenwoordigen slechts een overzicht van de rijkdom en diversiteit van de Japanse cultuur. Van katteneiland tot onwaarschijnlijke verkoopautomaten, wijnbaden en vierkante appels: Japan blijft verrassen en fascineren.

Dit vermogen om traditie en innovatie, pragmatisme en excentriciteit te combineren, maakt Japan tot een uniek land in zijn soort. Deze bijzonderheden weerspiegelen niet alleen de creativiteit en vindingrijkheid van de Japanse samenleving, maar ook zijn vermogen om schijnbaar tegenstrijdige concepten te omarmen.

Of je nu een ervaren reiziger bent of gewoon nieuwsgierig, Japan biedt een ongeëvenaarde culturele ervaring, waar elke straathoek een nieuwe verrassing kan bieden. Deze ongebruikelijke feiten herinneren ons eraan dat bepaalde landen, ondanks de mondialisering, een sterke en unieke identiteit behouden, die in staat is onze visie op de wereld te verrassen en te verrijken.

Dus onthoud de volgende keer dat u aan Japan denkt dat er achter de clichés een land ligt met duizend facetten, waarvan sommige u zeker zullen verbazen.